Краткое изложение предыдущих событий (детали — в первом материале по этой теме).
В апреле SOCT зафиксировало эскалацию конфликта между Триглавами и Скитальцами в бездне, с беспрецедентными выбросами энергии. EDENCOM призвал капсулеров вмешаться, и были организованы экспедиции в обрушенные каналы бездны. В августе SOCT сообщило о появлении скрытых разломов по всему Новому Эдему, свидетельствующих о возобновлении конфликта. CONCORD, EDENCOM и SOCT отрицали непосредственную угрозу Новому Эдему. Капсулёры начали находить «спектральные эмиссионные фрагменты», содержащие зашифрованную информацию о пространстве и времени, которые SOCT отказалось комментировать.
В сентябре расследование CONCORD установило, что Бессмертный Круг разрабатывал резонаторы NET, передовые компоненты для кораблей, используя джовианские технологии, полученные на станции «Фулкрам». Члены SOE были замечены в контактах с Бессмертным Кругом для получения этих технологий. В том же месяце Скитальцы начали атаку на системы врат, ведущих в Зарзах, который контролирует Бессмертный Круг. SOCT зафиксировало искажения пространства-времени вокруг Зарзаха и назвало это «избирательным гиперпространственным горизонтом событий». Скитальцы пытались прорвать горизонт с помощью «Двигателей Прорыва Горизонта» под контролем Тиранноса Тектона. Малая Града, член Бессмертного Круга, предлагала капсулерам вознаграждение за помощь в борьбе со Скитальцами.
В начале ноября SOCT призвал капсулеров передавать «Атавумы», таинственные устройства джовиан, им, а не Бессмертному Кругу, который предположительно собирался использовать их в деструктивных целях. Вскоре после этого исследователи Бессмертного Круга активировали древний джовианский артефакт, «Хранителя», в Зарзахе, изучая «Атавумы». Сообщалось о разработке новых кораблей Бессмертных с технологией абордажных капсул, использующих «клонов Шрайкера», созданных с помощью доктора Эсме Морено. SOCT зафиксировало пространственно-временные аномалии, связанные с «Хранителем», и выразило обеспокоенность попаданием артефакта в руки преступников.
Теперь, собственно, что было дальше.
В ноябре 126 YC в Scope попала серия репортажей от еще одного источника в Зарзахе. Агентство не могло подтвердить источник и достоверность информации. Что же там было?
Источник, чьи решения, по его же признанию, были часто импульсивны, размышляет о последствиях своих репортажей из Зарзаха, признавая, что они вызывают полярные реакции: восторг у новых клонов корпорации Upwell, живущих в Фулкраме, и гнев у других. Агенты Бессмертного Круга доставляют репортера к самому Бессмертному в мрачные глубины Фулкрама.
Бессмертный, восседающий на троне и окруженный щупальцами, заявляет о своей приверженности правде и готовности Нового Эдема к ней. Он подчеркивает, что Круг стремится не к тайнам, а к пониманию через открытия. На вопрос о привлечении инфоморфов Бессмертный говорит о Фулкраме как о доме для отверженных, приглашенных для строительства будущего, даже вопреки противодействию Консорциума. Его ответы полны загадок и метафор.
Бессмертный предупреждает о надвигающейся буре, призывая к скептицизму и готовности. После встречи, ощущая нереальность происходящего и под действием алкоголя, репортер решает покинуть Зарзах, чтобы лично предупредить Новый Эдем о грядущей опасности.
В том же месяце Внутренний круг CONCORD принял резолюцию, признающую транспортировку инфоморфов без юридически связанного с ним тела нарушением Юлайских соглашений. Это решение, активно продвигавшееся корпорациями Консорциума Upwell, основано на принципах «один разум — одно тело» и «одно тело — один разум», предложенных Директоратом Джовиан в YC0. Upwell утверждал, что незаконный перенос зашифрованного разума в физическое хранилище в логовах наемников лишает этот разум юридически связанного тела, нарушая тем самым Юлайские соглашения. Данная ситуация отличается от процесса перемещения военных клонов, где инфоморф хранится отдельно от тела, но юридически связанное тело при этом существует.
Директорат Джовиан покинул Ассамблею CONCORD в YC117. Общество осознанной мысли, как держатель их места и критик Бессмертного Круга, приветствовало эту резолюцию. «Был поддержан основополагающий принцип нашей общей цивилизации,» – заявил старейшина-наставник Матши Райш, представитель Общества во Внутреннем круге CONCORD.
Некоторые юристы выразили обеспокоенность «поспешностью» решения. Профессор межзвездного права Университета Кайе, Лора МакЛинток, предостерегла: «Сегодняшнее решение может стать первым шагом на скользкий путь. Теперь, когда транспортировка хранящихся инфоморфов объявлена незаконной, это открывает дорогу для проблем с резервным копированием клонов.» CONCORD отверг это заявление, назвав его «ложной риторикой, объединяющей два совершенно разных случая».
Новый закон о транспортировке инфоморфов был напрямую нацелен на несколько тысяч логов наемников, созданных по технологии Бессмертного круга. Бессмертный Круг отреагировал оперативно, выпустив обновление прошивки для всех имеющихся логов.
Технологические новинки Бессмертного Круга не ограничивались логовами. Новые комплексы Бессмертного Круга под названием «Нарушители доверия» были обнаружены во всех пиратских системах. Эти комплексы, развернутые агентами Круга, активно взламывали локальные планетарные оборонные сети. Вывод этих сетей из строя открывал планеты для наземных атак и ручного перехвата управления наземных систем. Предположительно, целью Бессмертного Круга было создание позиций для атак сил Авангарда.
Общество Сознательной Мысли наблюдало пространственно-временные флуктуации, указывающие на то, что многие из этих «Нарушителей доверия» подвергались атакам Скитальцев. Вероятно, это вызвано удаленной связью со «Хранителем» в Зарзахе.
Несколько планетарных оборонных сетей в мятежных звездных системах вышли из строя, что совпало с развертыванием «Нарушителей Доверия» агентами Бессмертного Круга – Призраками. После отключения защиты на Райхбаке II были замечены столкновения с боевыми клонами Авангарда.
«Нарушители Доверия» способны сканировать планетарную защиту и использовать удаленное соединение со «Хранителем» в Зарзахе для восстановления паролей, необходимых для деактивации орбитальных оборонных башен на планетах. Однако эти установки постоянно подвергались атакам со стороны сил Скитальцев. Практически все полученные пароли попали в руки повстанцев, которые использовали их для взлома обороны в контролируемых пиратами районах, что сделало планеты уязвимыми для наземных атак.
Согласно сообщениям с мест, боевые клоны Авангарда сражались друг с другом за контроль над оборонными башнями на Райхбаке II, перенацеливая их на инфраструктуру противника. Противоборствующие клоны действовали от имени «Коммандос Гуристас» и наёмников «Легиона Морду».
То, что клоны Авангарда сражались друг с другом, предполагает, что Бессмертный Круг продал их как Легиону, так и Гуристас. Предположительно, основной интерес Круга заключается в наблюдении за конфликтом с участием клонов, а не в его результатах. Люди, отвечающие за разработку клонов на Фулкраме, возглавляемые Жизнедарой и загадочным Интендантом, используют этот конфликт как полигон для испытания разумов, клонов и оборудования нового поколения.
В декабре источники на планете Гулморогод IV, бывшей базе повстанческого движения Ангелов, подтвердили прекращение перебоев в работе планетарных оборонных сетей, вызванных технологиями Бессмертного Круга. Это совпало с отступлением боевых клонов с планеты, что ознаменовало окончание двухнедельной кампании, начавшейся в системе Райхбака.
Как в Райхбаке (во время восстания Гуристас), так и в Гулморогоде Авангард активно участвовал в боях по обе стороны конфликта, оказывая более существенную поддержку пиратам. Действия Авангарда способствовали победе Гуристас в Райхбаке и оказали значительную помощь Картелю в Гулморогоде. Примечательно, что, несмотря на численное превосходство противника, союзный Легиону Морду отряд клонов одержал большинство побед в стычках в течение семи из четырнадцати дней.
После того как Авангард покинул объекты планетарной обороны, пираты вернулись к своим прежним делам. Местные жители по-разному отреагировали на решение Призраков не предоставлять пиратам прямой доступ к взлому PDN.
«С одной стороны, эти взломы и столкновения Авангарда отвлекли большую часть конфликта от гражданских районов,» – заявила Хесмира Раттоск из Gulmorogod WorldWide. – «С другой стороны, это демонстрирует влияние организации, находящейся вне юрисдикции Империи или CONCORD, которая вмешивается в пиратскую деятельность, используя созданную ею инфраструктуру. Сначала Круг делает пиратов зависимыми от своих кораблей и технологий, затем демонстрирует взлом планетарной обороны, но не предоставляет доступ, а выступает посредником для нового поколения военных клонов, продавая их обеим сторонам. Таким образом, и повстанцы, и Легион вынуждены пользоваться их услугами. Помимо банального военного бизнеса, Бессмертный и его союзники успешно делают свои технологии и услуги незаменимыми.»
В отдаленных системах нулей результаты испытаний фрилансеров Vanguard, проводимых наёмными организациями, оказались противоречивыми. Речь идет о планетах, пострадавших от восстания рабочих колоний Equinox.
Параллельно с операциями Ангелов и Гуристас Жизнедара и «Интендант» собирают технологии для клонирования и колонизации для проведения новых исследований и улучшения Авангарда. Результаты недавних испытаний говорят сами за себя, независимо от планов на будущее для этого нового поколения.
Теперь о первых признаках нового вторжения Скитальцев.
В конце года Федерация Галленте рассекретила документы, которые, по их словам, доказывают, что на горизонте массивная атака Скитальцев. Эти документы были опубликованы как «Отчет Прогнозиста» и содержали подробности операций Федерального разведывательного управления по расследованию деятельности Скитальцев. Документы были распространены после совместного заявления президента Селес Агуард и директора FIO Апасета Орвеньоура.
По словам президента Агуард, документы содержат «доказательства реальной угрозы Скитальцев». Она объяснила, что тот факт, что отчет был обнародован, был «признаком того, насколько серьезно я воспринимаю опасности, описанные Прогнозистом, и важность нашей подготовки. Когда эта атака начнется, неясно, но то, что она произойдет, неоспоримо».
Агуард завершил пресс-конференцию, добавив: «Наши доказательства убедительно свидетельствуют о том, что этот грядущий кризис является прямым результатом безответственного использования Бессмертным Кругом джовианских артефактов. Захват Фулькрама, активация структуры, известной как Хранитель, — их жадность поставила Новый Эдем под угрозу. Если бы не их безрассудные действия, Скитальцы бы не пошли на активные действия».
Документы, которые Scope тщательно изучил, были сильно отредактированы. То, что было передано, начинается с расследования Атавума после его извлечения агентом FIO в октябре. Подробности операции вместе с личностью агента отредактированы, а кодовое имя «Уэйд» является их единственным идентификатором.
После этой операции военные ученые Галленте провели расследование Атавума и их гиперпространственной связи с Хранителем. Согласно рассекреченным документам, те же связи, которые соединяют Атавум с Хранителем, активизируются до начала периодов усиленного развертывания сил Скитальцев. С помощью средств, которые не были раскрыты, это привело ученых к мысли, что они могут предсказать крупномасштабную атаку, которая произойдет в будущем.
После обнародования этой информации Президент Агуард созвал экстренную сессию Сената. Сессия завершилась голосованием за отсрочку предстоящих президентских выборов до разрешения кризиса Скитальцев.
Реакция императрицы Амарра была официально-протокольной. Амаррское военное министерство и министерство внутреннего порядка дали официальные ответы о том, что они «берут Прогнозиста под свой контроль». После осады Зарзаха в Империи высказывались опасения по поводу растущей активности Скитальцев. Они начались, когда амаррские ветераны войны со Скитальцами обратились к Императрице. Наследник королевы Хамиде Кадор присоединился к их просьбам.
Императрица Катиз I опубликовала краткое официальное заявление, в котором она заверила народ Амарр, что «их процветание и безопасность являются ее высшим приоритетом».
Тем временем в Республике Минматар Санматар Малеату Шакор раскритиковал Галленте за «разжигание паники». В публичном обращении в Большом Караван-сарае он заверил народ Минматар, что «мы остаемся бдительными, но в настоящее время мы не видим необходимости в немедленном ответе». Вождь Таккеров Эннар Эбул назвал обращение Санматара «бычьим оптимизмом». Многие караваны племени Туккер, особенно Во-Лакат, заметили изменения в дислокации Скитальцев, которые, по их мнению, указывают на растущую опасность. Санматар заявил в ответ, что он понимает обеспокоенность Таккеров, но до сих пор недавняя активность Drifter была полностью направлена на Deathless Circle.
Калдари начали действовать быстро и прагматично. Получив новости, председатель Акимака Сараки созвал экстренное заседание совета директоров, на котором предложил создание специальной оперативной группы. Оно было принято шестью голосами против двух. Корпорации Kaalakiota и Sukuuvestaa фракции Mountain были единственными членами совета, которые выступили против этого предложения. Генеральный директор Kaalakiota Хаатакан Ойритсуу назвал это предложение «поспешным» и заявил, что «такие действия не должны предприниматься со слов нашего старого врага». После встречи председатель Акимака Сараки зачитал заявление, в котором говорилось, что «Выживание государства превыше всего. Пока продолжается наша война с Федерацией, мы собрали собственные доказательства и считаем, что угроза Скитальцев вполне реальна. Не так давно другая продвинутая и враждебная группа напала на наших граждан и оккупировала наши миры. Мы не будем рисковать таким исходом снова, мы не позволим какофонии войны заглушить наши уши для усиливающегося ветра».
Подведем итог. Больше года назад Бессмертный Круг захватывает систему Зарзах и джовианские структуры, получая доступ к древним технологиям. Технологии используются не только Кругом, но и идут на продажу всем, у кого есть желание и деньги. Скитальцам, которые почти десять лет вели себя относительно тихо, это не нравится, и они устраивают осаду Зарзаха. Это не останавливает Бессмертный Круг, и в конце концов Скитальцы выбираются из Бездны более серьезными силами, начинают вторжение в Новый Эдем.
Почему Скитальцы решились на такой серьезный шаг, как вторжение в Новый Эдем? Можно предположить, что они знают что-то о том, что скрыто в Зарзахе и его структурах типа «Хрантеля». И, возможно, они опасаются, что эти технологии попадут в руки их извечных врагов Триглавов, и готовы пойти ва-банк, схлестнувшись с силами Нового Эдема. В этом плане интересна и показательна реакция амаррской императрицы Катиз. Если галленты, калдари и минматары проявили не только обеспокоенность, но и готовятся к отражению вторжения, то императрица отделалась сухим официальным заявлением. А ведь причина, по которой Скитальцы убили ее предшественницу Джамиль, была схожей. Есть предположения, что Джамиль имела связи со Спящими, и Скитальцам был нужен ее инфоморф. Впрочем, это спекуляции и гипотезы, и им стоит посвятить отдельное видео.
